Na noite de 2 de janeiro de 2024, Heather Dawn-Small, uma líder dedicada da Igreja Adventista do Sétimo Dia, faleceu, deixando um legado de fé e uma marca indelével no coração e na vida daqueles que tocou. Ela tinha 66 anos de idade. Small foi reeleita em 2022 para o cargo de Diretora dos Ministérios da Mulher que, na altura da sua morte, ocupava há mais de 18 anos. Ted Wilson, presidente da Igreja Adventista, publicou nas redes sociais: "Heather-Dawn serviu diligentemente a igreja mundial como diretora dos Ministérios da Mulher por muitos anos. Ela apoiava a ajuda às mulheres para se envolverem no evangelismo e ajudarem a igreja em atividades de
divulgação e comunitárias. Heather-Dawn estava muito focada, através da orientação do Senhor, em fazer a diferença na vida da Igreja Adventista do Sétimo Dia mundial usando os talentos e a dedicação das mulheres da igreja."

VIDA DE SERVIÇO À IGREJA

Small começou por trabalhar para a Igreja Adventista em Trinidade e Tobago onde, em Setembro de 1995, serviu como assistente administrativa do Presidente do Caribbean Union College (atualmente University of the Southern Caribbean). Em outubro de 1996, foi chamada para servir como diretora dos Ministérios da Criança na Conferência da União das Caraíbas (CUC), à medida que os líderes da igreja se apercebiam dos seus dons de
liderança e do seu amor pelos outros.
Dois anos mais tarde, Small foi eleita para servir o departamento dos Ministérios da Mulher da CUC. Refletindo sobre o seu legado duradouro de serviço distinto, tanto na CUC como na igreja global, o Dr. Tobias Kern, presidente da CUC, partilhou: "O ministério da Irmã Heather-Dawn Small personificava dedicação, honestidade e integridade, ressoando com a missão da Igreja Adventista do Sétimo Dia e defendendo o bem-estar das mulheres em todo o mundo. A sua presença era uma fonte de consolo; ela exalava humildade, incorporando benevolência, cuidado, bondade e acessibilidade. Servia de bússola espiritual para as mulheres ao seu cuidado, oferecendo conselhos que eram aceites devido ao amor genuíno que irradiava para todos na sua esfera de influência."

Em 2001, Small foi chamada a servir a sua família da Igreja Mundial como Diretora Associada dos Ministérios da Mulher, ao lado de Ardis Stenbakken. Stenbakken partilhou que, depois de ter ficado com Small num retiro nas Caraíbas, sentiu a sua paixão pelos Ministérios da Mulher e teve o prazer de a nomear para sua diretora associada. Stenbekken disse: "Heather-Dawn não era apenas uma colega, mas uma amiga. Sentirei a sua falta, assim como o sentirão milhões de mulheres em todo o mundo que sabiam que ela as amava e se preocupava com elas. O seu marido Joe e os seus filhos eram o verdadeiro foco da sua vida, e os meus pensamentos e orações vão para eles. Quando me reformei, fiquei muito feliz por ela me ter substituído; ela levou os Ministérios da Mulher a um novo e mais elevado nível de nutrição, capacitação e alcance".
Após a reforma de Stenbakken, Small foi eleita para servir como Diretora dos Ministérios da Mulher durante a Sessão da Conferência Geral de 2005. A sua carreira na Conferência Geral (CG) não foi apenas um trabalho, mas um chamamento. Ela vivia diariamente a sua tripla paixão: acender a paixão pelo evangelismo nas mulheres, inspirar o ministério a outros, particularmente às jovens, e espalhar a alegria que a sustentava através dos desafios da vida. Stenbakken partilhou: "A palavra favorita de Heather-Dawn era 'alegria', e oh, que alegria haverá quando nós, milhões de mulheres - e homens – pudermos encontrá-la novamente no céu."
Em outubro de 2009, Small associou-se à ADRA, para lançar o enditnow®, a iniciativa mais ambiciosa da Igreja Adventista para mobilizar os membros a aprender e a falar contra o abuso e a violência a nível global. Micheal Kruger, presidente da ADRA observou: "A dedicação de Heather-Dawn para proteger e elevar as mulheres através do enditnow está completamente em linha com a dedicação que ela mostrou no seu ministério, bem como o seu dom pessoal para capacitar as mulheres à sua volta e em toda a Igreja. A ADRA orgulha-se de fazer parte do legado do enditnow, mas Heather-Dawn fez do programa o que ele é hoje. O seu trabalho assegurou que a violência contra as mulheres não será ignorada e que o apoio às pessoas afetadas continuará." Desde 2009, a Igreja Adventista observa o quarto sábado de agosto como o dia de ênfase do enditnow®, incentivando os membros da igreja a irem às suas comunidades para promover a consciencialização sobre o abuso, o empoderamento das vítimas e o apoio àqueles cujas vozes não foram ouvidas.
Small adorava o papel que desempenhava. Ela gostava de viajar, pois isso permitia-lhe fazer uma das suas coisas favoritas - visitar as suas "irmãs" em todo o mundo. Galina Stele, diretora associada dos Ministérios da Mulher da CG, também expressou: "Lembrar- nos-emos de Heather-Dawn Small como uma líder visionária dedicada à Igreja Adventista e a Jesus Cristo como seu Salvador pessoal. Viajando por todo o mundo, tornou-se uma líder de igreja bem conhecida e amada, apaixonada por fazer a diferença na vida das mulheres, especialmente na vida das mulheres jovens. Era uma fiel defensora da educação das mulheres e uma forte defensora contra qualquer forma de violência contra mulheres, crianças ou outras pessoas. Heather-Dawn era muito gentil, amorosa e criativa. Escolheu propositadamente a alegria como vetor da sua vida e orientou outros a serem trabalhadores alegres na vinha de Deus. Aguardamos ansiosamente o dia em que Jesus virá e enxugará todas as lágrimas dos nossos olhos, e voltaremos a ver o seu sorriso radiante!" Small também gostava de ouvir os testemunhos das pessoas com quem se encontrava sobre como Deus estava a agir nas suas vidas. Sentiu o fardo de ajudar as mulheres a compreender quem eram em Cristo e escreveu: "Há muitos desafios que enfrento como diretora dos Ministérios da Mulher para as mulheres da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Um dos maiores desafios é ajudar as mulheres a perceberem o seu valor e propósito em Jesus Cristo. Muitas mulheres que conheço sentem-se inúteis por causa dos desafios e provações da vida. Ajudar estas mulheres a perceber que, aos olhos de Deus, são valiosas e que Ele tem um objetivo e uma vocação para as suas vidas é uma parte
importante do meu ministério."

Refletindo sobre a vida impactante de Heather-Dawn, Audrey Andersson, vice-presidente geral que supervisiona os Ministérios da Mulher, comentou: "Heather-Dawn ajudou a moldar os Ministérios da Mulher nos últimos 18 anos ou mais. Ela foi uma irmã, mentora e amiga de muitas pessoas em todo o mundo e deixa um legado de serviço que continuará a ser uma influência positiva em cada pessoa que conheceu. Estamos ansiosos por vê-la na manhã da ressurreição, quando a dor, a doença e a separação causadas pelo pecado já não existirão". Raquel Arraias, que serviu ao lado de Small por 17 anos no Ministério das Mulheres, declarou: "A morte de Heather Dawn deixou um buraco em nossos corações. Fomos encorajados pelo seu espírito destemido. Fomos apoiados pela sua voz a favor das mulheres sem voz. Fomos fortalecidos pela sua fé e abençoados pelos seus talentos únicos de liderança. Sentimo-nos agora muito mais pobres devido a esta tremenda perda, mas o seu legado continuará. Ela deixou uma pegada insubstituível nos corações das nossas irmãs em todo o mundo. Por isso, durma depressa, minha querida e preciosa amiga e parceira de ministério, durma depressa. Jesus está a chegar em breve".

VIDA PESSOAL

Small obteve a sua licenciatura em Inglês na Universidade Andrews, Berrien Springs Michigan, EUA. Enquanto servia como diretora dos Ministérios da Mulher da CG, completou o seu Mestrado em Liderança com uma especialização em Cuidados Pastorais para Mulheres do Western Seminary em Portland, Oregon, em 2015. Aquando da sua morte, era candidata a um doutoramento em Estudos Interculturais. Heather-Dawn Small deixa o seu marido amoroso, Pastor Joseph Small, seus filhos Dalonne e Jerard, e as inúmeras vidas que ela tocou.
Wilson expressou profunda tristeza: "Que o Consolador se aproxime especialmente de seu marido … e de toda a família Small, bem como daqueles que fazem parte dos Ministérios da Mulher em todo o mundo … e de toda a igreja mundial. Temos uma grande esperança na breve vinda do Senhor, quando aqueles em Cristo que morreram ressuscitarão primeiro para O encontrar nos ares! Estamos ansiosos por ver a Heather-Dawn nessa gloriosa reunião com o nosso Senhor"

Foto de destaque: Tor Tjeransen / Adventist Media Exchange (CC BY 4.0)]